Kunststoffe sind allgegenwärtig. Lebensmittel werden in Plastikverpackungen verkauft, Spielzeug wird aus Plastik hergestellt und viele Haushaltsgeräte bestehen aus Plastik. Oder zumindest ihre Bestandteile. Jeder hat seine eigene Meinung zu Kunststoffen. Manche stört es nicht, andere hassen es. Auf jeden Fall sind sie Teil des täglichen Lebens. Sie werden sogar in der Medizin oder in der Automobilindustrie verwendet.

Der Nachteil von Kunststoffen

Kunststoffe lassen sich nur sehr schwer recyceln, und leider landen viele von ihnen bestenfalls auf Mülldeponien, schlimmstenfalls sogar im Meer. Und im Meer halten sie sich ewig. Kunststoffe im Wasser können Tieren schaden. Außerdem wird berechnet, dass sich die Plastikverschmutzung bis 2040 verdreifachen wird. Aber es gibt wahrscheinlich zumindest eine Lösung, die die Natur retten könnte.

Forscher des RIKEN Center for Emergent Matter Science und der Universität von Tokio in Japan haben einen Kunststoff entwickelt, der das Problem der Plastikverschmutzung lösen könnte. Diese Lösung ist laut Reuters besonders für die Verpackungsindustrie interessant. Nach Angaben des Projektleiters Takuzo Aida ist das neue Material genauso stark wie Kunststoffe auf Basis fossiler Brennstoffe.

━━ ( Quelle:: Naja Bertolt Jensen /  Unsplash+ )

Was können wir über ihn sagen

Der neue Kunststoff soll genauso stark sein wie normaler Kunststoff. Aber er hat einen großen Vorteil. Er soll sich bei Kontakt mit Salzwasser sehr schnell zersetzen. Innerhalb von zwei bis drei Stunden ist nichts mehr davon zu sehen. Wie haben japanische Wissenschaftler diese Entdeckung gemacht? Angeblich haben sie zwei Monomere miteinander kombiniert, um einen neuen Kunststoff zu schaffen. Salzwasser löst die Bindungen zwischen diesen Molekülen auf und zerlegt den Kunststoff in seine ursprünglichen Bestandteile.

Und das ist anders als bei typischen biologisch abbaubaren Kunststoffen. Diese können das viel diskutierte und schädliche Mikroplastik in der Natur hinterlassen. Aber das neue Material zersetzt sich tatsächlich vollständig. Wasser zerlegt den Kunststoff in seine ursprünglichen Bestandteile, und Bakterien vervollständigen dann den Abbauprozess. Selbst in den ursprünglichen Tests löste sich das Plastik auf und soll nach etwa acht Tagen vollständig verschwunden sein.

Noch ist nicht alles gelöst.

Laut den Wissenschaftlern, die diese neue Art von Kunststoff erfunden haben, sind noch weitere Forschungen erforderlich, zumal das Material nach der Beschichtung wie normaler Kunststoff verwendet werden kann. Daher konzentriert sich das Team derzeit auf die besten Beschichtungsmethoden. In jedem Fall ist der Kunststoff ungiftig, nicht brennbar und setzt kein Kohlendioxid frei. Wenn die Forschung also erfolgreich ist, könnte er in Zukunft Kunststoffe auf Erdölbasis ersetzen.

Andere innovative Lösungen

Das japanische Team ist nicht das einzige, das an einer neuen Lösung für das Plastikmüllproblem arbeitet. Im Jahr 2022 entwickelten Forscher der Rutgers University eine umweltfreundliche Alternative zu Plastikverpackungen. Es handelt sich um eine antimikrobielle Sprühbeschichtung für Produkte, die biologisch abbaubar ist und daher theoretisch in Zukunft die leider immer noch weit verbreiteten Plastiktüten ersetzen könnte.

Schweizer Wissenschaftler haben ihrerseits ein biologisch abbaubares und essbares plastikähnliches Material entwickelt , das aus den Wurzeln von Pilzmyzelen hergestellt wird. Das Verfahren, bei dem die Zellen der Pilze nicht abgetötet werden, hinterlässt ein gelartiges Material, eine so genannte lebende Faserdispersion, die in andere Formen gebracht werden kann.