Wie alt die Menschen im Mittelalter lebten und warum die Zahlen täuschen

Wenn man in die Vergangenheit zurückblickt, ist die Lebenserwartung sehr unterschiedlich. Die Menschen im Mittelalter lebten nicht lange. Zumindest ist das die gängige Vorstellung, die uns Geschichtslehrer und Schulbücher vermitteln. Was wäre, wenn die Realität anders aussähe? Was, wenn die angegebenen Zahlen irreführend sind? Lassen Sie uns darüber sprechen, warum dies ein weit verbreiteter Mythos sein könnte.

Wann immer ich mir das Leben im Mittelalter vorstelle, tauchen in meinem Kopf Bilder von Armut, Hunger, von Menschen, die von der Pest befallen sind, und von vielen Menschen auf, deren Leben durch die Spitze des Schwertes beendet wurde. Unter solchen Bedingungen konnte man einfach nicht gut alt werden. Aber dieses Bild ist nicht so schwarz-weiß, wie es scheint.

Wir sagen uns oft, dass das Alter nur eine Zahl ist, aber für viele Menschen war sie nicht sehr hoch. Was früher üblich war, ist heute jedoch nicht mehr der Fall. Wir sollten uns darüber im Klaren sein, dass wir historische Epochen und die Gegenwart nicht miteinander vergleichen können. Früher gab es keinen Zugang zu medizinischer Versorgung, Krankheiten breiteten sich aus, für die es keine Heilung oder Impfung gab, und viele Menschen starben in Kriegen. Heutzutage ist die medizinische Versorgung auf einem hohen Niveau und es gibt weitaus weniger Bedrohungsfaktoren. Im Mittelalter zu überleben, hatte tatsächlich mit Glück zu tun. Während wir uns heute Gedanken darüber machen, wie wir möglichst viele Aktivitäten erledigen und uns in den sozialen Medien präsentieren können, ging es früher darum, wie man den Tag ohne Antibiotika und mit einem am Bildschirm klebenden Finger überstehen kann.

Als ich England besuchte und mir Denkmäler oder alte Friedhöfe ansah, dachte ich über die eingravierten Geburts- und Sterbedaten nach. Es stimmt, dass viele von ihnen auf das kurze Leben der Verstorbenen hinweisen. In vielen Fällen handelte es sich um kleine Kinder oder junge Menschen. Ich unterhielt mich zufällig mit einem Anwohner, dessen Hobby Geschichte war. Als ich die Idee des Lebensalters zur Sprache brachte, räumte sie sofort mit meiner falschen Vorstellung auf. Ihre Familie hatte einen Stammbaum, der bis ins späte Mittelalter zurückreichte, und viele Vorfahren, ob Rose, Edmund oder Henry, wurden fünfzig oder sechzig Jahre alt.

Realität vs. Mythos

Lassen Sie uns ein paar konkrete Zahlen nennen. Laut der Website von National Geographic liegt die durchschnittliche Lebenserwartung in Europa heute bei etwa 80 Jahren. Betrachtet man das Mittelalter, so sind die Zahlen viel niedriger. Man spricht hier von etwa 33 Jahren. In der Antike sank die Lebenserwartung sogar auf nur 25 Jahre. Das heißt aber nicht, dass sie nicht alt geworden wären.

Ich kann mich noch gut daran erinnern, dass uns diese Wahrheit im Geschichtsunterricht eingebläut wurde. Eigentlich ist sie nicht überraschend, denn wenn man alle genannten Faktoren berücksichtigt, kann man zu keinem anderen Schluss kommen. Aber was wäre, wenn ich Ihnen sagen würde, dass die Statistik nicht mit allen Daten funktioniert? In der Tat sind die Zahlen, die uns über die Lebenserwartung Auskunft geben, ein wenig verzerrt. Menschen, die im Mittelalter lebten, hatten nämlich oft nicht die Möglichkeit, ein höheres Alter zu erreichen. Die Statistiken werden vor allem durch die hohe Kindersterblichkeit und generell durch den Tod von Kindern in jungen Jahren aufgrund von Krankheiten, schlechter Hygiene oder Hunger beeinflusst. Darüber hinaus starben Männer in Kriegen und Frauen im Kindbett.

Stellen wir uns die Frage: Wie konnte man im Mittelalter länger leben und älter werden? Einfach und übertrieben ausgedrückt, reichte es aus, die Kindheit zu überleben. In diesem Fall war es keine Seltenheit, etwa 60 oder 70 Jahre alt zu werden. Laut Christian Tannhäuser vom Thüringer Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie (LDA) stiegen die Chancen auf ein erfülltes und langes Leben, wenn das Kind das erste Lebensjahr überlebte.

Viele andere Experten verweisen auf den Mythos des jungen Lebensalters. „Es gibt einen grundlegenden Unterschied zwischen Lebenserwartung und Lebenserwartung. Die Lebenserwartung der Menschen hat sich im Gegensatz zur Lebenserwartung, die ein statistisches Konstrukt ist, meines Wissens nach nicht wirklich verändert“, sagt der Historiker Walter Scheidel von der Stanford University.

Unterschiede zwischen den sozialen Schichten

In Fernsehsendungen und Filmen können wir Unterschiede zwischen dem Adel und den Untertanen feststellen. Es ist der soziale Status, der bei der Beurteilung der Lebenserwartung berücksichtigt werden muss. Die Privilegierten hatten eine viel höhere Chance, ein hohes Alter zu erreichen als die Bürgerlichen. “ Die Lebensbedingungen, der Zugang zu medizinischer Behandlung und sogar die Hygiene waren bei den Eliten eindeutig besser“, sagt Valentina Gazzaniga, Medizinhistorikerin. Das bedeutet aber nicht, dass die Landbevölkerung automatisch zu einem frühen Tod verdammt war. Laut der Universität Cambridge haben Knochenanalysen gezeigt, dass mittelalterliche Menschen durchaus 60 oder 70 Jahre alt werden konnten.

Die allgemein verbreitete Vorstellung, dass die Menschen in der Vergangenheit ein hohes Alter erreichten, ist nicht haltbar. Diese Aussage ist vereinfacht und entspricht überhaupt nicht der Realität. Die Geschichte ist nicht so eindeutig, wie uns die Lehrbücher weismachen wollen. Wenn Sie das nächste Mal hören, dass es eine übermenschliche Leistung war, über dreißig Jahre alt zu werden, können Sie gerne widersprechen.